Aileen San Pablo Baviera fue una sinóloga y politóloga filipina, y una de las mayores expertas mundiales en China. Trabajó para el acercamiento y cooperación entre China y Filipinas, y por dar a conocer  la realidad del sur de Asia y contribuir a su desarrollo.

Nació en Manila (Filipinas) en 1959.  A los 20 años se licenció en Ciencias  y Servicio Exterior con calificación Cum laude.  Se especializó  en la China contemporánea, un país cercano geográficamente, pero culturalmente muy distinto a Filipinas.

Desafiando todos los obstáculos, aprendió chino y consiguió estudiar la historia moderna de ese país  en la Universidad de Pekín.   Recibió un diploma del Instituto de Idiomas de Pekín, recorrió el norte y el oeste de ese inmenso país y, durante dos años, pudo dedicarse a la investigación en la propia China. Fue uno de los primeros extranjeros en beneficiarse del programa de becas del gobierno chino.

En 1987, hizo una Maestría en Artes en estudios asiáticos, especializándose en China y Asia Oriental, y en 2003 consiguió el doctorado en ciencias políticas y filosofía.

Revolución cultural china

“Mi decisión en 1979 de hacer estudios de posgrado en la Universidad de Filipinas y especializarme en la China contemporánea, me ha convertido en una observadora atenta de ese país durante  40 años.  Yo era un estudiante de segundo año, muy idealista, cuando en 1977 las noticias de la Revolución Cultural de China llegaron por primera vez a mi conciencia “.

“La revolución que lideró Mao Zedong inspiró a muchos jóvenes filipinos descontentos y luego inmersos en la lucha contra la dictadura de Ferdinand Marcos. “Bombardear la sede!” fue el  grito de Mao a los Guardias Rojos, pidiéndoles que desafiaran a la autoridad.  Por muy emocionante que me pareció, yo era por naturaleza demasiado solitaria y silenciosa, como para involucrarme en bombardeos reales.  Encontré otras formas más tranquilas de “servir a la gente”. Tampoco pasó mucho tiempo, antes de que aprendiera a reconocer y rechazar  la propaganda política, tanto de Mao como de Marcos”.

Su vida profesional se centró en la enseñanza universitaria, y en trabajar como analista gubernamental, con el fin de contribuir al conocimiento, acercamiento y cooperación entre los dos países que amaba y conocía bien: China y Filipinas.

Se casó con Jorge Villegas Baviera, quien murió de un ataque al corazón en 2018.  Tuvieron tres hijos: Vita Amalya, nacida en 1985,  Mara Yasmin, en 1986, y  Jorge Vittorio, nacido en 1991.

Profesora y analista

Durante seis años, trabajó como investigadora en el Instituto del Servicio Exterior del Departamento de Estado de Filipinas.  A la vez era profesora en la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad de Filipinas.  Posteriormente fue coordinadora de investigación en el Centro de Recursos de Desarrollo de Filipinas y China y, desde junio de 1993 hasta mayo de 1998, dirigió el Centro de Relaciones Internacionales y Estudios Estratégicos del Instituto del Servicio Exterior de su país; simultáneamente  enseñaba  en la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Ateneo de Manila.

También fue Directora Ejecutiva del Centro de Recursos para el Desarrollo de Filipinas y China, y profesora en el Centro Asiático de la Universidad de Filipinas. Hasta 2009, fue decana del Centro Asiático.

Reconocida internacionalmente como una de las mayores expertas del mundo en el sudeste asiático,  sus últimas responsabilidades fueron ser editora jefe de Asian Politics & Policy of the Policy Studies Organization en Washington, DC  (EE.UU.) y desempeñar el cargo de Presidenta y CEO de la Asia Pacific Pathways to Progress Foundation.

Su objetivo, afirmó fue “comprender culturas más allá de la suya, construir lazos de cooperación con los países asiáticos y, sobre todo, continuar defendiendo a Filipinas”. “Si uno tiene que ponerse del lado de alguien, debe estar del lado del pueblo filipino”.

En marzo de este año, 2020, fue invitada a un congreso en París. Allí se infectó de coronavirus. Regresó a Manila y, al encontrarse mal, ingresó con neumonía en el Hospital San Lázaro de esa ciudad.   Nueve días después de regresar de París, murió de la enfermedad provocada por el virus SARS-CoV-2,  un virus cuyos primeros casos  aparecieron en Wuhan, China.  Solo tenía 60 años.

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