¿Quién decide el precio del Bitcoin?

En una entrada anterior que puedes leer aquí, tratamos de explicar qué es y cómo funciona Bitcoin. Se trata de un nuevo sistema monetario en el que el control lo realizan los propios usuarios. Las monedas Bitcoin (BTC) son “emitidas” por un software como recompensa al trabajo que realizan ciertos usuarios que se llaman en la terminología Bitcoin “mineros”. También os contamos que los primeros bitcoins se generaron en 2009 y que la emisión es limitada, ya que el sistema solo permite que se lleguen a generar como máximo 21 millones de BTCs. Actualmente ya hay más de 16,5 millones.

Como la mayoría de los productos en un mercado libre, el precio de un bitcoin (BTC) está determinado por la oferta y la demanda. El precio viene fijado por el precio al que el comprador está dispuesto a comprar y el vendedor está dispuesto a vender. En el caso de Bitcoin, al tratarse de algo tan novedoso y disruptivo, la demanda depende de la confianza que los clientes tengan en este nuevo sistema financiero. Y ésta a su vez está relacionada con la aceptación. A medida que aumenta la aceptación de la moneda por parte de tiendas, empresas, entidades financieras,… aumenta la confianza de los clientes y por tanto la demanda y el precio.

Existen decenas de plataformas de trading Bitcoin, denominadas Exchages, para la compra y venta online de bitcoins. El funcionamiento es el normal en este tipo de plataformas, cuando el precio de una oferta de compra coincida con el de una oferta de venta, automáticamente se hace la transacción.

Al no existir una única plataforma de trading, no existe un precio oficial o único del bitcoin. Sin embargo, es lógico pensar que el precio tiende a equipararse en todas las plataformas. Si fuera muy diferente, todo el mundo compraría en la plataforma en la que estuviera más barato y vendería en la que estuviera más caro.

Los primeros bitcoins que se generaron obviamente no tenían ningún valor (nadie estaba dispuesto a pagar por ellos). Estaban en manos de entusiastas o curiosos de la nueva tecnología que previsiblemente consiguieron muchos BTCs, porque el esfuerzo de minarlos entonces era muy bajo. Como no “servían” para nada, se regalaban como premio por participar en foros o rellenar determinadas encuestas.

Sin embargo, el 22 de mayo de 2010, un usuario del foro Bitcointalk con el pseudónimo Laszlo publicó un post en el que informaba que había comprado dos pizzas a otro usuario del foro, Jercos, al que le había transferido ¡¡10.000 bitcoins!! Era la primera vez que la criptomoneda se utilizaba como medio de pago. (Por cierto, Jercos encargó las pizzas por teléfono en una pizzería y pagó con su tarjeta de crédito).

Posteriormente, en julio de 2010 un artículo sobre Bitcoin en una influyente web sobre proyectos de código abierto disparó el interés por la nueva moneda y en cinco días su valor se multiplicó por diez. A partir de entonces su valor, aunque en crecimiento, se ha caracterizado por una alta volatilidad motivada sobre todo por noticias que hacen cuestionar la confianza en el sistema de los compradores. Por ejemplo, el valor medio del bitcoin en las principales plataformas de trading se incrementó en 2017 desde 850 euros por BTC a comienzos de año a más de 16.000 euros a mediados de diciembre. Desde entonces, la tendencia ha sido descendente, con caídas en un solo día de hasta un 20%. El 5 de febrero de 2018 su precio se situaba por debajo de 5.500 euros, lo que supone una caída de más del 65% desde los máximos de diciembre de 2017. Pero el día 10 de mayo de 2018 su precio era ya de 7.800 euros.

¿Cómo podemos comprar y vender bitcoins?

Si después de lo que has leído eres de las que piensas que merece la pena comprar BTCs, te contamos muy brevemente qué debes hacer.

Lo primero, debes crear un monedero. ¿Y eso qué es? Como ya explicamos, en Bitcoin no hay ningún intermediario (banco) que te abra una cuenta, sino que cualquiera puede crearse una “cuenta”, pudiendo además tener tantas como se quiera. A estas “cuentas” se les llama direcciones Bitcoin. Cada una tiene una contraseña o clave (llamada clave privada) que permite certificar que eres el dueño de la misma. En Bitcoin las claves privadas se utilizan para generar matemáticamente las direcciones Bitcoin.

Pues bien, las claves privadas se almacenan en programas que se llaman monederos. En nuestra anterior entrada explicamos que Blockchain (cadena de bloques) es como un libro de contabilidad que asocia saldos con “cuentas” (las direcciones Bitcoin). Esto quiere decir que lo que realmente almacenan los monederos de Bitcoin no son los bitcoins en sí, sino las claves privadas que dan autorización a realizar operaciones sobre las direcciones Bitcoin a las que se asocian.

Las claves privadas pueden almacenarse de diversas maneras que van desde una APP para móvil u ordenador, a simples trozos de papel, pasando por los monederos online. Así pues, un monedero Bitcoin no es más que una zona (digital o física) donde almacenar claves privadas. No obstante, cuando hablamos de software (ordenador, móvil) lo normal es usar un cliente (un programa instalable) que hace a la vez de zona donde almacenar claves privadas y de interfaz para operar sobre la red Bitcoin, permitiendo enviar bitcoins, reflejar visualmente el estado de las direcciones asociadas a las claves privadas que gestiona…

Una vez creado un monedero, puedes ir a una de las plataformas de trading Bitcoin o Exchanges existentes como Coinbase, Bitstamp o Kraken. Después de crear y verificar la cuenta, tendrás que vincularla a una cuenta bancaria para poder transferir fondos entre ella y el Exchange para poder realizar operaciones de compra–venta de bitcoins.

¿Es seguro invertir en Bitcoin?

Esta es la pregunta del millón. Mientras algunos prevén su fracaso, otros opinan justamente lo contrario. Entre los entusiastas de esta nueva moneda hay quien sostiene que su precio podría estar entre 100.000 y 1.000.000 de euros entre 2020 y 2025 (que conste que he leído opiniones de escenarios aún más optimistas).

Sin embargo conviene recordar que una de las principales características de Bitcoin es su falta de control por parte de ningún gobierno, banco central o entidad financiera. Los Exchanges y los proveedores de monederos no ofrecen las mismas protecciones que los bancos. De hecho legalmente no están obligados a nada aunque algunos Exchanges de gran tamaño han cubierto las pérdidas de Bitcoin de sus usuarios después de robos o ataques. Por esta razón las autoridades financieras suelen advertir que invertir en bitcoins, u otras criptomonedas, es muy arriesgado. El 8 de febrero de 2018 la CNMV y el Banco de España publicaron un comunicado conjunto sobre “criptomonedas” y “ofertas iniciales de criptomonedas” (ICOs) que puedes leer aquí.

La cierto es que en este mercado como en cualquier otra inversión el riesgo existe. Por tanto, si decides entrar, infórmate convenientemente (vuelvo a recomendar el blog Bit2me) y procura ser cauta. Por mi parte, estoy pensando invertir una cantidad pequeña que no me haga un roto si la pierdo, pero que me haga rica si las cosas evolucionan como pronostican algunos.