El primer supermercado “Amazon Go Grocery” acaba de abrir en Seattle, la ciudad natal de Amazon. Dispone de alrededor de 5.000 artículos a la venta y tiene un tamaño de alrededor de 1.000 metros cuadrados. Pero la noticia no es que Amazon, tienda nativa digital, haya abierto una tienda física, que desde luego no deja de llamar la atención, la noticia es que esta tienda es un paso más de Amazon en el desarrollo de su nuevo concepto de tienda.

El supermercado, al igual que ocurre con las tiendas Amazon Go de las que luego os hablaré, está equipado con cámaras y sensores para saber qué lleva cada cliente en todo momento de forma que éste puede salir por la puerta sin pasar por caja, de ahí que Amazon haya llamado a esta tecnología: “Just walk out” (“simplemente salga” en español). Y es que el objetivo de Amazon es que el cliente no tenga que perder tiempo en hacer colas. Pero la compra no sale gratis, una vez el cliente está fuera de la tienda con los productos que ha escogido, automáticamente se le carga el importe de su compra a su cuenta de Amazon.

¿Dónde está la magia de este funcionamiento? Veamos, para poder entrar en la tienda el cliente tiene que bajarse antes la app Amazon Go e identificarse en ella con las credenciales de su cuenta en Amazon, si no la tuviera, se la tiene que crear. Cuando el cliente va a entrar en la tienda la app le proporciona un código QR que se escanea en los lectores de la entrada permitiéndole el paso. Así que cuando entra en la tienda, Amazon ya sabe quién es y lo más importante, el número de su cuenta bancaria o de su tarjeta de crédito.

Una vez en la tienda se utilizan multitud de cámaras y sensores para seguir los movimientos de las personas e identificar sus interacciones con los productos a la venta. Según cuenta Amazon en su página web, la experiencia de compra “Just walk out” hace uso de las mismas tecnologías que las utilizadas en los vehículos autónomos: reconocimiento avanzado de imágenes, combinación de datos de múltiples sensores e inteligencia artificial con algoritmos de Deep Learning (¿te acuerdas?  Esta combinación de tecnologías permite detectar automáticamente cuando una persona coge o devuelve un producto de un estante. De esta forma se van añadiendo o eliminando productos de un carrito virtual que el sistema crea por cada persona (código QR) que accede a la tienda. Por esta razón no se pueden coger productos para otras personas, ya que el sistema los asigna a la persona que los coge, y aunque la segunda persona los devuelva al estante, el producto permanecerá en el carrito virtual del usuario que lo cogió primero. Cuando el usuario sale de la tienda se le carga el contenido de su carrito virtual a su cuenta de Amazon.

Nuevas tiendas Amazon Go

Amazon ha ido paso a paso en el desarrollo de esta nueva experiencia de compra. El 5 de diciembre de 2016 abrió su primera tienda Amazon Go solo para empleados en la sede de la compañía en Seattle. La tienda tiene un tamaño de 167m2 y cuando se abrió, funcionaba correctamente solo si había menos de 20 clientes en ella. Tras un año de pruebas, en enero de 2018, se abrió al público en general.

A lo largo de 2018 y 2019 Amazon ha continuado abriendo tiendas Amazon Go en Estados Unidos. El perfeccionamiento de la tecnología “Just walk out” les ha permitido abrir tiendas cada vez más grandes, que haya más compradores a la vez en la tienda y una mayor variedad de artículos a la venta. Actualmente hay veinticinco tiendas distribuidas por Seattle, Chicago, San Francisco y Nueva York.

Las tiendas Amazon Go se parecen más a un espacio Gourmet que a un supermercado. Tienen packs de comidas preparadas para el desayuno, el almuerzo o la cena; una selección de ensaladas, sándwiches y bebidas; vinos y cervezas, y algunos productos frescos, como carne. También tienen algunos productos de parafarmacia y de higiene personal. Aunque no hay empleados en líneas de caja, las tiendas Amazon Go tienen personal que se encarga de reponer los productos, preparar las comidas y revisar los carnets en la sección de bebidas alcohólicas.

Como he comentado al principio, la nueva tienda Amazon Go Grocery, es el último paso pues ya estamos hablando de un gran supermercado; es cinco veces más grande que las tiendas Amazon Go. Usa la misma tecnología “Just walk out” pero mejorada. Por ejemplo, el sistema consigue identificar productos sin envoltorio, es decir, productos frescos como lechugas, coles y todo tipo de verduras, así como carne, pescados y pan. También se han incluido productos no alimentarios como servilletas o detergente para la ropa, como cualquier supermercado.

No se conocen los planes de Amazon para la expansión de este tipo de tienda pero llama la atención que en 2017 compró la cadena de supermercados Whole Foods, muy popular en Estados Unidos, con unos 500 establecimientos centrados en comida ecológica dirigida a una clientela con poder adquisitivo alto. ¿Será éste el siguiente paso?

¿Y fuera de Estados Unidos? ¿En Europa? ¿Dejaremos de pagar en los supermercados?