Hace ya un tiempo que publicamos una entrada, Por favor, ¡no propaguemos “fake news”,  en la que comentábamos cómo proliferaban en las redes sociales estas noticias intencionadamente falsas, cuyo único objetivo es desinformar o manipular.

Las fakes news se caracterizan porque suelen causarnos impacto ya que apelan a nuestras emociones o creencias más profundas, de ahí que estemos dispuestos a difundirlas inmediatamente. La crisis sanitaria que estamos viviendo, con todo el mundo angustiado y ávido de información, es el caldo de cultivo ideal para la difusión de este tipo de noticias. Y nuevamente las redes sociales, en especial Whatsapp, se han convertido en el instrumento perfecto para su propagación.

En nuestra entrada recomendábamos que cuando nos llegara una noticia de dudosa procedencia, tratáramos de corroborar su veracidad antes de reenviarla. El propio Whatsapp está preparando una herramienta para ayudar a sus más de 2.000 millones de usuarios a comprobar los bulos directamente desde la aplicación. Podéis ver la noticia aquí.

Hasta que esta herramienta esté preparada, habrá que hacer un pequeño esfuerzo y realizar manualmente la búsqueda en Internet de las noticias que se han reenviado muchas veces y que tengan un origen incierto, para ver si ha sido publicada en medios confiables. Y eso es lo que he hecho con varias noticias que he recibido estos días. Me voy a limitar a los bulos o noticias fake relacionadas con la salud porque, en estos momentos, son las que me parecen verdaderamente importantes.

Hacer vahos

Empezamos con un vídeo que muchos hemos recibido en el que un doctor argentino llamado Mario Pesaresi recomienda hacer vahos (respirar vapor de agua caliente) como método para reducir el riesgo de infección por coronavirus. Su razonamiento es que, ya que según la OMS el coronavirus muere a 56 grados, al respirar vapor más caliente que esa temperatura matamos el virus y así se reduce el riesgo de infección. Se trata de un bulo: no hay evidencias de que el coronavirus muera a esa temperatura ni de que hacer vahos pueda reducir el riesgo de infección. De hecho puede ser contraproducente. Fernando Fariñas Guerrero, director del Instituto de Inmunología Clínica y Enfermedades Infecciosas de Málaga, ha explicado que si bien puede ser cierto que el vapor caliente desnaturaliza las proteínas del virus y lo mata, puede hacer lo mismo con las proteínas de nuestras células y dañar nuestras vías respiratorias, y ha añadido que “que el Covid-19 es un virus al que le encanta la humedad. A más humedad, más capacidad de producir reservorios“.

Bebidas calientes

Uno de los mensajes más reenviados al comienzo de la pandemia en España fue el atribuido a Lidia Rota Vender, hematóloga y presidenta de la Asociación contra la Trombosis y Enfermedades Cardiovasculares italiana, en el que explica qué es el coronavirus y cómo actuar frente a un posible contagio. Este mensaje se inició en Italia y luego se tradujo para su difusión en España. Medios de comunicación italianos ya han desmentido el origen que se le atribuye al mensaje, así como parte de su contenido. Por ejemplo recomienda tomar “bebidas calientes como infusiones o caldos” ya que el virus no resiste el calor y muere si está expuesto a temperaturas mayores a 26-27 grados.  Según José Ignacio Peis, coordinador del grupo de trabajo de Actividades Preventivas y Salud Pública de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN), “la ingesta de líquidos no tiene nada que ver con el proceso de infección” ni se encuentra entre las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) o el Ministerio de Sanidad.

Mascarillas

En el mensaje Lidia Rota dice que “el coronavirus tiene un tamaño grande (diámetro de 400-500 nanómetros) por lo que cualquier mascarilla puede detenerlo”. Esto no es cierto, los coronavirus son virus esféricos que miden entre 120 y 160 nanómetros de diámetro. Además, las recomendaciones sobre el uso de mascarillas de la OMS son:

  • Si está usted sano, solo necesita llevar mascarilla si atiende a alguien en quien se sospeche la infección por el 2019-nCoV.
  • Lleve también mascarilla si tiene tos o estornudos.
  • Las mascarillas solo son eficaces si se combinan con el lavado frecuente de manos con una solución hidroalcohólica o con agua y jabón.
  • Si necesita llevar una mascarilla, aprenda a usarla y eliminarla correctamente.

Por otro lado, el Consejo General de Colegios Farmacéuticos, alerta: “Se debe transmitir la idea de que, mientras las Autoridades Sanitarias nacionales no digan lo contrario y a la espera de la evolución del brote epidémico de COVID-19 en Europa y en España, el uso de mascarillas por la población general no está aconsejado, sino que, por el contrario, puede ser contraproducente al conducir a una alta demanda y agotamiento de existencias de mascarillas en las farmacias, que podría afectar muy negativamente a la salud de personas inmunodeprimidas, con problemas respiratorios graves o alergias estacionales que realmente las necesiten.”

Gárgaras

Volviendo al supuesto mensaje de Lidia Rota, en éste se dice: “Se pueden hacer gárgaras con soluciones desinfectantes que eliminan o minimizan la cantidad de virus que puede entrar en la garganta”. Es falso, la OMS ya ha descartado que hacer gárgaras con enjuague bucal sirva para prevenir el contagio del coronavirus y no hace mención alguna a otro tipo de soluciones desinfectantes.

Test casero

Otro de los mensajes más difundidos ha sido el que nos proponía un método para comprobar si estamos infectados de coronavirus “inhalando profundamente y sosteniendo la respiración durante más de 10 segundos sin toser”. Según ha explicado Tarik Jasarevic, portavoz de la OMS), “no existe evidencia” de que aguantar la respiración sea una técnica válida para diagnosticar el nuevo coronavirus. En este mismo mensaje se indica que, al manifestarse los primeros síntomas, los pulmones de la persona infectada “puedan estar con un 50% de fibrosis”. Según explica José Ignacio Peis, el coronavirus “no produce fibrosis pulmonar” sino que ésta “es otra patología que no tiene nada que ver con él“. Fernando de la Hoz, epidemiólogo y profesor de la Universidad Nacional de Bogotá, afirma que la fibrosis “es una enfermedad pulmonar que se presenta con la exposición crónica, durante años a veces, a contaminantes industriales” y añade que “en una infección aguda como la que da el coronavirus no hay tiempo suficiente para que el paciente desarrolle fibrosis. Puede desarrollar, eso sí, una neumonía“.

Alimentos

Hay un montón de mensajes sobre cítricos, alimentos fermentados, infusiones, recetas,… que curan o eliminan el coronavirus. Son falsos. Las organizaciones sanitarias no recogen ningún alimento concreto entre sus recomendaciones para prevenir o combatir el virus. Según señala Luis Enjuanes, investigador en el departamento de Biología Celular y Molecular del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) en Madrid y director del Laboratorio de Coronavirus del CNB,  “me parece que es ciencia ficción. No tengo noticias de ningún alimento que vaya contra los coronavirus”. 

Sugerencia: No ser crédulos y contrastar la información. No todo lo que se publica y difunde es veraz.