Mariana de Carvajal y Saavedra fue una escritora española del Siglo de Oro, que reflejó minuciosamente  las costumbres del siglo XVII español y la crisis económica.

Mariana de Carvajal y Piédrola nació en Jaén aproximadamente en 1600, dentro de  una familia de la nobleza granadina. Muy joven se trasladó a Granada. Allí se casó con Baltasar Mateo de Velázquez, un militar y alcalde mayor de Hijosdalgo de la Real Chancillería de Granada.

Poco después, el matrimonio se trasladó a Valladolid y más tarde a Madrid, cuando nombraron a su marido miembro del Consejo de Hacienda.  Tuvieron 9 hijos: tres hijos y seis hijas.  Rodrigo, nacido en 1640, fue el primogénito. Durante ese tiempo, Mariana escribía pero no publicaba. A los 55 años se quedó viuda y en una difícil situación económica. Al final, consiguió del Rey una pensión de 200 ducados y regresó a Granada, donde residía alguno de sus hijos. Poco después, empezó a publicar.

Ocho novelas cortas

En 1663 apareció una serie de novelas cortas tituladas Navidades en Madrid y noches entretenidas, en ocho novelas.  Estaba formada por: La Venus de Ferrara, La dicha de Doristea, El amante venturoso, El esclavo de su esclavo, Quien bien obra siempre acierta, Celos vengan desprecios, La industria vence desdenes y Amar sin saber a quién.  En el prólogo, menciona un tomo de doce comedias que posiblemente no llegó a publicar o que se ha perdido.

Aunque estas novelas son independientes entre sí, tienen un hilo conductor.  Los diferentes narradores son amigos del personaje de doña Lucrecia de Haro, una viuda rica y hermosa, quien, al enviudar, los ha invitado a pasar una velada en su casa.  Sus argumentos son sencillos. Destacan La industria vence desdenes,  que intercala una fábula  de Apolo y Dafne, y El esclavo de su esclavo, en el que el personaje femenino Matilde recupera su libertad, gracias a la generosidad de Audallá.

La vida en la España del siglo XVIII

Sus novelas reflejan las costumbres del siglo XVII español. Están llenas de descripciones detalladas del vestuario, etiqueta social, rangos aristocráticos y de las costumbres de la vida y la moral cotidianas del Barroco. Hay una preocupación constante por el dinero.  Aparece de manera destacada la crisis económica, las bancarrotas  y el hecho de que la Corte no podía sostener al número de personas que pretendía vivir de ella.  La dote femenina es, por ejemplo, uno de sus temas recurrentes. También se aprecia cómo la burguesía va adquiriendo poder, frente a la nobleza, estrato al que ella  pertenecía.

Desde una ética aristotélica, Mariana pretende destacar los peligros del excesivo recato de la mujer. En La industria vence desdenes, uno de los personajes afirma: “El humo y la mujer brava echan al hombre de su casa”.

Varias de sus novelas están ambientadas en la ciudad jiennense de Úbeda. En el estilo, recuerda a María de Zayas. Su obra, muy influida por Boccaccio, se engloba dentro del género de la novela cortesana.

También escribió alguna obra dramática, hoy desaparecida.

Aunque se dedicó a una actividad considerada en su tiempo más propia de varones que de mujeres, la literatura,   no hace una defensa explícita de los derechos de la mujer ni de su papel en la sociedad, frente a otras autoras del Siglo de Oro que sí se mostraron expresamente reivindicativas.

Murió en 1664. Tenía 63 años.

Más información: Mujeres escritoras del barroco,  Real Academia de la Historia, wikipedia, Mujer emprendedora