¿Quieres saber qué es Bitcoin?

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es dinero, como el euro o el dólar estadounidense, y como tal, sirve para intercambiar bienes y servicios. Sin embargo, Bitcoin es una moneda virtual o digital que, a diferencia de otras monedas, no es emitida por decisión de ningún gobierno o banco central. Los bitcoins (BTC) son “emitidos” por un software que contiene un algoritmo que define cómo, cuándo y cuántos bitcoins se emiten.

El protocolo Bitcoin y su software de referencia, Bitcoin Core, fue creado en 2009 por un experto (o grupo de expertos) bajo el pseudónimo Satoshi Nakamoto. Este software permitía crear una red P2P (redes de ordenadores/usuarios que se conectan entre ellos sin necesidad de un servidor central) de dinero digital. Ese año, Nakamoto y sus colegas, crearon la red Bitcoin y emitieron los primeros bitcoins. En 2010 Nakamoto abandonó el proyecto y cedió el control del software y los dominios a miembros destacados de la comunidad Bitcoin.

A día de hoy nadie sabe quién es realmente Satoshi Nakamoto, a pesar de que aparece en la lista Forbes de los hombres más ricos del mundo. Se estima que Nakamoto debe tener alrededor de 1 millón de bitcoins, y cada uno se cambia hoy a aproximadamente a 6.800$.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Ya hemos dicho que Bitcoin es una moneda que se fundamenta en un protocolo y una red P2P también conocidos como Bitcoin. Pues bien, la base del protocolo Bitcoin, y lo que le hace realmente disruptivo, es la tecnología Blockchain (cadena de bloques en español).

Para poder entender en qué consiste esta tecnología, podemos imaginar que la cadena de bloques (Blockchain) es como un gigantesco libro de cuentas en el que se van anotando todas las transacciones con bitcoins que tienen lugar en la red P2P de forma ordenada e inmutable. Estas transacciones se agrupan en bloques que están enlazados en una cadena (de ahí el nombre de cadena de boques) y cifrados para proteger la seguridad de las mismas. Pero lo más importante de esta tecnología es que este gigantesco libro de cuentas está distribuido; todos los nodos (ordenadores) de la red P2P Blockchain comparten una copia de este libro. Así, la confianza que normalmente depositamos en los bancos cuando hacemos una transacción comercial, en Bitcoin se deposita en los miles, millones de usuarios que tienen una copia de la transacción anotada en su libro.

¿Y cómo funciona esto? Para que nuevas transacciones se anoten en el libro de cuentas Blockchain, generando un nuevo bloque, debe haber un acuerdo entre la mayoría de los usuarios (nodos) de la red Blockchain. Este trabajo de validación y generación de nuevos bloques se denomina “minería” y a los usuarios que lo realizan se les conoce como “mineros”.

El proceso que permite alcanzar un consenso entre los “mineros” de la Blockchain para el orden de escritura de bloques es la denominada prueba de trabajo o Proof-of-work (PoW). En concreto, para que un bloque sea aceptado, el “minero” tiene que ser el primero en completar una PoW para el siguiente bloque de la Blockchain. El PoW es un rompecabezas matemático de mucha dificultad que sólo puede ser resuelto mediante procesos computacionales muy costosos.

En Bitcoin, los “mineros” reciben bitcoins como pago por realizar el trabajo de generar bloques que se incorporan a la cadena. Cualquier usuario de la red puede ser un “minero”, sólo necesita descargar el software correspondiente (libre y gratuito) para realizar este trabajo. Inicialmente la recompensa era de 50 BTC por cada bloque que incorporaban a la cadena. Actualmente, la recompensa que entrega el algoritmo a los “mineros” es de 12.5 BTC ya que cada cuatro años la recompensa se divide por dos.

El algoritmo que gobierna la emisión de bitcoins está programado para que aproximadamente cada 10 minutos se genere un nuevo bloque que se agregará a la cadena. De esta manera, se continuará generando bitcoins hasta alcanzar 21 millones, de los cuales ya se han generado aproximadamente 16.5 millones, lo que ocurrirá allá por el año 2140.

Dado el alto precio de los bitcoins, actualmente existe una gran competencia en el campo de la “minería” Bitcoin y no es fácil conseguir generar un bloque que se incorpore a la cadena. Es necesario tener equipos dedicados (costosos) que consumen gran cantidad de recursos (energía) por lo que, para un usuario doméstico, no es un negocio rentable.

Y ¿quién decide el precio de un bitcoin? ¿Cómo podemos comprar y vender bitcoins? ¿Es seguro? En las próximas entradas trataremos de responder a estas preguntas.

De todas formas en https://blog.bit2me.com/es/guia-bitcoin/ encontrarás una completísima guía para entender las bases de esta tecnología que hay quien la considera tan disruptiva como el propio Internet.